第一阶段：韩流来袭
不可否认，韩国游戏业对于中国网络游戏产业的形成，起到了推波助澜的作用。在现如今已经尽人皆知的韩国游戏《传奇》进入中国之前，中国的网络游戏尚处在“农耕时期”。
上世纪90年代初期，网络游戏还只是小众化的一种休闲娱乐方式。虽然当时已经出现了中国自主开发的第一款文字网络游戏（Mud，中文译称“泥巴”）《侠客行》并且开始盛行，单一的游戏形式使其玩家主要局限在高校及其他学生玩家，并未积累广泛的用户基础。
中国早期的一款文字mud
直到1999年4月，国内最早的简易图形Mud游戏《笑傲江湖之精忠报国》推出，使游戏形式从文字向图形发生转变，同年7月，深圳、北京、上海等地出现了大量的民间模拟服务器，为国内玩家规模的培育打下了基础。尽管如此，当时的中国网络游戏公司仍然是处在摸索阶段。
当2001年上海盛大网络公司代理韩国的“热血传奇”，仅仅一年时间，为其赚取了中国网络游戏业68%的市场份额，刺激到中国互联网的神经，使中国的网络游戏业如同干草碰到火星一样，迅速燃烧起来。至2002年末，国内网络游戏市场规模从2001年的3.1亿元激增至9.1亿元，网络游戏运营商近90家，网络游戏产品近110种。
《传奇》